赤ちゃんの母乳育児の多くの利点が知られていますが、それは認知発達を改善します。認知発達には、記憶、注意、言語、知覚、問題解決、計画などのプロセスが含まれます。
環境疫学研究センター（CREAL）の科学者は、4歳までの子供を対象とした研究を実施しており、 6〜12か月間の完全な母乳育児は、長期的な認知発達を促進します。.
2004年7月から2006年7月の間にサバデル（バルセロナ）で生まれた子供の657症例を分析し、最初の超音波検査から4歳になるまで追跡しました。
国連が推奨するように最大6か月間のみであり、固形栄養が補充されている長期母乳育児、特に完全母乳育児は、近年最も研究されている神経発達因子の1つです。
研究の結果、研究者たちは、母親の23％が中等教育を受けており、中流階級であり、母親の平均年齢は32歳であり、母親の13％が妊娠中に喫煙したことを発見した。赤ちゃんを母乳で育てたすべての母親の15％は完全にそうしなかったし、平均期間は17週間であり、これは「赤ちゃんの神経発達に有益である」には不十分です。
研究の著者は、母乳育児の利益に関与する要因を理解することにはいくつかの困難があることを認めているが、母親の知能指標、精神病理学的症状、社会階級および脂肪酸が初乳（出生後の最初の日からのミルク）は、そのような関連の背後にあります。
しかし、確かなことは、母乳が大きな利益をもたらす重要な開発期間であることです。科学者は説明します：
人間の脳は、特別な脆弱性の期間中に発生する環境リスクに非常に敏感です。人生の最初の数年間、脳の発達の生物学的活動は非常に頻繁であるため、このプロセスを増加または中断させる要因は、脳機能に永続的な影響を与える可能性があります。物理的、生物学的、心理的および社会的要因を含む広範な環境決定要因は、遺伝子および遺伝子発現メカニズム（すなわち、後成的要因）も関与する脳の構造および機能を調節します。
